Novinky

Historie armádních hodinek mb-microtec/Traser H3

Excelentní čitelnost ve tmě, osvědčená ve válce v Perském zálivu

Výhody mb-microtec luminiscence
Použití plynu tritia přináší množství výhod. Ampule jsou samosvítící, jinými slovy, nejsou závislé na baterii nebo na nabíjení pomocí denního světla. Luminiscence Traser hodinek je 100 krát větší než u tradičních fosforeskujících nátěrů. Svit ručiček a značení je dokonce tak jasný, že vojáci v terénu museli nosit oblečení, které zakrývalo hodinky, aby se omezilo riziko, že by se vojáci stali snadno viditelným cílem. Mimořádná jasnost světelného systému je garantována po dobu 10 let, ale vydrží po dobu 20 let.

Světelný systém je sestaven ze zapečetěných skleněných ampulek, plněných plynem tritia, které jsou uvnitř pokryté fosforeskujícím látkou. Elektrony pocházející z tritia aktivují tuto látku, aby vydávala trvalé slabé světlo. Zelená barva je nejoblíbenější, protože lidské oko ji vnímá jako nejjasnější, ale lze použít i jiné barvy. Tento osvětlovací systém bývá také označován termínem "mb-microtec ilumination" nebo "mb-microtec GTLS" (gaseous tritium light source).

Po roce 1989 se americká armáda rozhodla pro použití plynu tritia v armádních hodinkách, ve snaze zajistit vojenským jednotkám dobrou čitelnost i ve tmě. Mezi nejznámější a populární modely patří SandY (Stocker&Yale) P 5900 Type 3 a SandY P 6500 Type 6, oba modely byly vyvinuty firmou mb-microtec. Zdroje světla těchto švýcarských hodinek jsou skutečně vyrobeny ve Švýcarsku, společností mb-microtec, jedinou společností na světě, která vyrábí dané světelné zdroje (GTLS) v miniaturní velikosti. Tou dobou ale stále zbývalo vyřešit určitá omezení dané technologie, než mohly být hodinky hromadně dodávány vojenským jednotkám.

Byl jednou jeden
Zaměstnanec bezpečnostní ochranky v New Cumberladu, ve vojenském skladu, v Pensylvánii, nemohl uvěřit vlastním očím, když uviděl výsledky měření zaznamenané dne 12. dubna 1988. Geigerův měřič v jedné skladištní hale zachytil povážlivé zvýšení sledovaných hodnot. Příčina kontaminace byla ihned nalezena: armádní hodinky SandY 184 vydávaly neobvykle vysokou dávku radioaktivity. Ručičky a značení na ciferníku bylo pokryto tradičním fosforeskujícím nátěrem obsahující tritium. Hodnoty záření některých hodinek až 100 krát převyšovaly bezpečnostní limity. Proto byl rozlehlý sklad armádní hodinek v New Cumberlandu následně shledán jako bezpečnostně a zdravotně závadný. Zaměstnanec proto ihned informoval příslušné armádní autority ministerstva obrany.

Řešení
Thomas Chleboski, vedoucí oddělení standardizace a specifikace v armádě jednal okamžitě ? vymazal dodavatele Stocker&Yale ze seznamu kvalitních a ověřených produktů QPL-46374, který stanovuje jaké společnosti jsou oprávněny dodávat hodinky pro armádu USA.

Tato zpráva byla šokem pro Jima Bickmana, prezidenta a výkonného ředitele Stocker&Yale v Beverly v Massachusetts, protože jeho společnost profitovala na několika lukrativních zakázkách pro SandY 184 v předchozích čtyřech letech. Jim Bickman měl ale nápad, jak problém s radioaktivitou hodinek vyřešit. Jeho společnost několik let dodávala armádě kompasy, osvětlené použitím malé tuby obsahující plyn tritia.

Tyto tuby obsahující plyn tritia, které vyrábí švýcarská společnost mb-microtec, za pomoci speciálního laseru, byly ověřeny že neuvolňují vůbec žádnou měřitelnou radiaci. Nemohla by tato průkopnická technologie být také použita pro hodinky?

Možná by mohla být použita, ale pouze v případě, že by bylo možné změnit specifikaci MIL-W-4637 týkající se výroby armádních hodinek. "Rozhodl jsem se proto přesvědčit příslušné oddělení U.S. armády, aby vytvořili novou specifikaci pro armádní hodinky. Ale nejen to, byl jsem to já, kdo napsal první koncept," vzpomíná Jim Bickman. To byl ten okamžik, kdy vznikla kompletně nová generace armádních hodinek.

Užití GTLS (gaseous tritium light source)
Nová specifikace MIL-W-46374E nabyla oficiálně platnost 31. května 1989. Nový standard nejen upustil od používání svítícího tritiového nátěru a začal využívat světelné zdroje obsahující tritium v plynném skupenství, ale také přinesl kompletní změnu designu ručiček a ciferníku armádních hodinek. Novinkou na ciferníku byl také symbol radioaktivity, stejně jako označení H3. Kvůli použití plynu tritia, který byl uzavřen do skleněných tub, musely být beze zbytku splněny velmi striktní požadavky. Bylo stanoveno, že části hodinek nesmí v součtu obsahovat více než 25 millicurrií H3. Možná dávka záření pro nositele hodinek měla být menší, než náhodné, denní vystavení se přírodním a nevyhnutelným zdrojům, jemuž je vystavena každá žijící bytost na zemi. Na povrchu hodinek nesměla být naměřena dokonce radioaktivita žádná.

Vývoj prototypu pro kvalifikované testování
Podle nových regulací by v budoucnu měly být všechny armádní hodinky vybaveny touto technologií. Uplynulo ale několik měsíců, než vše dospělo do tohoto stádia. Než je dodavateli dovoleno přistoupit ke spolupráci s armádou, musí předložit kvalifikované vzorky již zhotovených hodinek, které jsou potom podrobeny mnoha zátěžovým testům na Ministerstvu obrany. Pouze pokud testy dopadnou dobře, je produkt zařazen na seznam Kvalifikovaných produktů. Proto je vývoj kvalifikovaného vzorku zhotoven bez jakékoli garance, že potom bude následovat objednávka.

Intenzivní spolupráce mezi Amerikou a Švýcarskem
Společnost mb-microtec, jediný světový výrobce těchto malých světelných součástí obsahujících tritium projevil velký zájem o to, aby mohl spustit výrobu hodinek pro armádu. Obě společnosti (mb-microtec a Stocker&Yale), které byli obchodními partnery po mnoho let, se okamžitě dohodly na výrobě prototypu hodinek, které by novou technologii využívaly.

Proto ve druhé polovině roku 1989 postupovala práce na výrobě prototypu hodinek modelů SandY 490 Typ 1, Typ 2 a SandY 5900 Typ 3 velmi rychle. Oba prototypy musely bezvýhradně splnit požadavky Americké Komise pro nukleární regulaci (NRC) a zároveň vyhovět nové armádní specifikaci. Oba prototypy byly úspěšně testovány v roce 1990, v roce 1991 byly Ministerstvem obrany uznány jako armádní výstroj.

Typ 1 a 2 jsou modely s plastickým krytem a mechanickým strojkem, s odchylkou nanejvýš pár sekund denně. Typ 1 musel mít nejméně15 kamenů. Typ 3 měl strojek poháněný pomocí baterie s mnohem větší přesností, který připouštěl odchylku nanejvýš pár sekund za měsíc. (Tyto hodinky byly první analogové hodinky, které obsahovaly mb-microtec H3 luminiscenční technologii a které se později staly známé pod značkou "Traser H3").

Start Maratonu
Konkurence ale nespala. Marathon Watch Company Ltd. v Kanadě hledala kvalifikaci pro jeden ze svých produktů v rámci specifikace MIL-W-46374E. Stejně jako společnost Stocker&Yale, dodávala společnost Marathon Watch Company svoje zboží americké armádě mnoho let. Kanaďané proto vyráběli svoje hodinky ve Švýcarsku, zpočátku u Gallet S. A. a později u jejich vlastní společnosti v La Chaux-de-Fonds. Na podzim roku 1989 si společnost Gallet objednala tritiové zdroje světla pro Marathon hodinky od společnosti mb-microtec a zjišťovala jaké lepidlo by bylo nejvhodnější pro použití na ručičky hodinek. Ačkoli byla dodávka zdrojů světla obdržena v únoru 1990, společnost Gallet stále neměla licenci na výrobu zdrojů světla obsahujících plyn tritia.

Válka v Perském zálivu náhle vytvořila poptávku
První válka v Perském zálivu vypukla v lednu 1991, americká armáda náhle potřebovala velké množství hodinek pro vojenské jednotky nasazené v této oblasti. Který ze dvou kvalifikovaných výrobců byl v pozici dodat nové armádní hodinky první a v požadovaném množství? Proto následoval závod hlava nehlava mezi Stocker&Yale a společností Marathon, jejich kanadským konkurentem. Marathon překročil cílovou čáru jako první a zajistil první objednávku 60 000 ks hodinek. Marathon nabídl dřívější dodávku než jeho americký konkurent. "Zkusil jsem bojovat s rozhodnutím a poukázat na nerealistické datum dodání", komentoval tuto situaci Jim Bickman. Zbytečně, Marathon si objednávku udržel. Přirozeně, že dodávka zdrojů světla pro první hodinky pro vojenské jednotky byla od společnosti mb-microtec.

Navigátor Type 6 ? hodinky pro speciální jednotky
V říjnu 1991 byly opět aktualizovány specifikace pro armádní hodinky. Specifikace MIL-W-46374E najednou povolovala výrobu modelu hodinek Type 6, které jsou vybaveny mb-microtec H3 technologií. Hodinky tohoto typu měly splnit další požadavky vzhledem k nadmořské výšce, ochraně před magnetickým polem, ochraně před solnou mlhou a ochraně před potem. Navíc hodinky měly odolat nízkému tlaku vzduchu ve výšce 35 000 stop na přinejmenším 60 minut bez trvalého poškození. Ochrana před magnetickým polem byla zvýšena z 15,5 na 125 +/-1 Gauss. To znamená, že antimagnetické hodinky zabrání nechtěné detonaci min. Stocker&Yale a jejich švýcarský partner mb-microtec kvalifikovali hodinky P 6500 Type 6 Navigator, quartzové hodinky s černým polyesterovým krytem a rotující GMT lunetou(??).

Tyto hodinky společně s modelem P 5900 Type 3 jsou dále vyráběny na základě nové specifikace. Od roku 1991 byla společnost Stocker&Yale schopna zajistit malé objednávky od armády; prvních 500 ks modelu P 5900 Type 3 a později i větší objemy, jako například 10 000 ks v jedné objednávce. V roce 1994 konečně přichází první objednávka na 14 000 ks na model P 6500 Type 6 Navigator, které byly vydané americkým jednotkám následující rok. Následně se staly standardním vybavení speciálních jednotek, jako například Army Randers, Army Special Forces ("Green Berets"), námořní SEAL (Sea, Air, Land), EOD (Explosive Ordnance Demolition). V roce 1999 a 2000 byly další objednávky směřovány na klasické hodinky. Navigátor Type 6 byl a je stále velmi populární u armádních jednotek a je jedním z nejžádanějších sběratelských kousků. O jejich popularitě svědčí i to, že sběratelé tyto hodinky nejen sbírají, ale dokonce je sami nosí.

Švýcarská společnost mb-microtec tento rok redesignovala klasický model hodinek Navigator Type 6 a navíc pod značkou "Traser H3" nabízí velké množství atraktivních civilních hodinek se zaměřením na profesionální a sportovní zaměření.

Model P 5900 Typ 3 byly první armádní hodinky od společnosti Stocker&Yale/mb-microtec, které byly vybaveny mb-microtec H3 luminiscencí.

Model P 6500 Typ 6 Navigator od společnosti mb-microtec je "králem" vojenských hodinek. Jeho noční osvětlení již nemůže být lepší.

Navigator je zpravidla nošen speciálními jednotkami jako například Army Randers, Army Special Forces ("Green Berets"), námořní SEAL (Sea, Air, Land), EOD (Explosive Ordnance Demolition).